Sífilis: síntomas, prueba y tratamiento para hombres gais y bisexuales

La sífilis es una infección de transmisión sexual que se trata bien y que, aun así, hace daño cuando nadie la detecta. En Alemania afecta sobre todo a hombres que tienen sexo con hombres. Este texto explica cómo se manifiesta, cómo funciona la prueba y qué ocurre tras un resultado positivo. No sustituye el consejo médico. Se basa en la guía del Instituto Robert Koch (RKI-Ratgeber), actualizada por última vez en noviembre de 2020, de modo que sus cifras son anteriores a este artículo. Las cifras y los recursos citados son los de Alemania; si vives en España, consulta a tu centro de salud o a un servicio de ITS de tu comunidad.

Qué es la sífilis

La provoca una bacteria, Treponema pallidum, y el ser humano es su único reservorio. Se transmite sobre todo en las relaciones sexuales: el germen entra por heridas mínimas de la piel o de la mucosa. Según el RKI, en torno al 30 por ciento de los contactos con una persona infectada acaban en contagio. Por agujas compartidas ocurre con menos frecuencia.

Desde el contagio hasta los primeros signos pasan de media entre 14 y 24 días, y son posibles entre 10 y 90.

Las fases y cómo reconocerlas

Primera fase. En el punto de entrada aparece una úlcera firme e indolora. En los hombres suele estar en el glande. También puede localizarse en la garganta o en el recto, donde es fácil pasarla por alto. A las cuatro o seis semanas se cura sola. Engaña: la infección no ha terminado.

Segunda fase. Entre cuatro y diez semanas después del contagio pueden aparecer fiebre, cansancio, dolores articulares y musculares y ganglios inflamados. Es típica una erupción que no pica, a menudo también en las palmas de las manos y las plantas de los pies. También son posibles la caída del pelo y cambios en las mucosas. En las fases uno y dos la sífilis es muy contagiosa.

Fase latente. Después llega un periodo sin síntomas que solo se ve en un análisis de sangre.

Secuelas tardías. Sin tratamiento, pasados años o décadas pueden dañarse el corazón, los vasos y el sistema nervioso. Según el RKI, en el 15 a 40 por ciento de las personas sin tratar se detectan gérmenes en el líquido cefalorraquídeo tras una evolución larga. Gracias a la penicilina, hoy esas evoluciones son raras.

La prueba

La prueba de cribado es un análisis de sangre, normalmente TPHA o TPPA. Suele dar positivo a las dos o tres semanas del contagio. Una sífilis reciente solo se descarta con seguridad pasadas 8 a 10 semanas. Si hay sospecha y el resultado es negativo, la prueba debe repetirse al cabo de una o dos semanas. Un cribado alterado se confirma con un segundo método. Otro valor indica cuán activa es la infección.

La frecuencia con la que conviene hacerse la prueba depende de tu vida. Según la guía a la que remite el texto del RKI, quienes toman PrEP deberían hacerse la prueba cada tres meses. Si tienes varias parejas sexuales, también tiene sentido hacerlo con regularidad. En Alemania se puede acudir a consultas de medicina general, a los servicios de salud pública y a los centros de las organizaciones locales de ayuda frente al VIH. Pregunta allí qué pruebas ofrecen y cuánto cuestan.

Tratamiento

El tratamiento de primera elección en todas las fases es la penicilina. Hasta ahora no se conocen resistencias. Lo importante es que el nivel del fármaco se mantenga alto al menos diez días; cuánto tiempo y de qué forma lo decide tu médica o médico. Al empezar el tratamiento pueden aparecer fiebre, escalofríos y dolor de cabeza, la llamada reacción de Jarisch-Herxheimer. Es conocida y se puede tratar.

Un análisis de control muestra si el tratamiento ha funcionado. El valor debería bajar claramente tras la terapia, en una sífilis precoz en meses o hasta un año. Si vuelve a subir, apunta a una nueva infección o a una recaída. Después de un tratamiento puedes contagiarte otra vez.

Avisar a las parejas

Hasta que se confirme el éxito del tratamiento, no debería haber sexo sin protección. El RKI recomienda además un cribado completo de otras infecciones, incluido el VIH. Hay que avisar a las parejas: en la sífilis primaria, a las de los últimos tres meses; en la secundaria o latente precoz, a las de los últimos doce. El aviso es voluntario. Los servicios de salud pública y las organizaciones de ayuda frente al VIH echan una mano si te cuesta hacer esa llamada.

Protección

No existe vacuna. Los preservativos, bien usados, protegen bien. Igual de importantes son la detección precoz y el tratamiento rápido. Una úlcera indolora ya es motivo para ir al médico, aunque desaparezca.

Las cifras en contexto

En 2019 se notificaron en Alemania casi 8.000 casos. Más del 90 por ciento de los diagnósticos son en hombres, y entre ellos se trata sobre todo de sexo entre hombres. Desde 2010 las cifras subieron hasta la fecha de la guía. El RKI lo atribuye sobre todo a cambios en las prácticas sexuales dentro de la reducción del riesgo de VIH y a la búsqueda de pareja por internet. En las grandes ciudades la tasa es claramente más alta que en el campo. La detección se notifica sin nombre, así que tu nombre no llega al RKI.

Las cifras anuales actuales las publica el Instituto Robert Koch.

Cuándo ir pronto al médico

Si tienes una úlcera en los genitales, el ano o la boca, una erupción sin explicación, sobre todo en manos y pies, o contacto con alguien a quien han diagnosticado sífilis. Una úlcera puede tener otras causas, como el herpes. Solo una prueba lo aclara.